Os negócios envolvendo o setor rural são responsáveis por 42% do PIB nacional. Dos 7 milhões de propriedades rurais existentes no País, 6,5 milhões são de pequeno porte.
 
Abrir a "porteira da fazenda" e ajudar a transformar o produtor em empreendedor rural foi o primeiro passo rumo à inclusão das pequenas propriedades no setor do agronegócio.
 
Identificada esta necessidade, em 1997 o Sebrae-SP desenvolveu a metodologia do SAI - Sistema Agroindustrial Integrado, que foi testado na região de Votuporanga no início de 1998.
 
Os resultados positivos alcançados por produtores dos 15 municípios envolvidos, levaram o Sebrae-SP a oficializar sua área de agronegócios e iniciar a implantação do programa em todo Estado.
 
Para atingir esta meta, construiu-se uma rede de parcerias, formada pela Secretaria de Agricultura e Abastecimento do Estado de São Paulo, por meio de seus Escritórios de Desenvolvimento Regional, prefeituras municipais, sindicatos rurais, cooperativas, universidades, entre outros. A ação associada permitiu que, em meados de 1999, o SAI estivesse implantado em 147 municípios paulistas, em 2000, estava em 26 regiões do Estado, abrangendo cerca de 400 municípios e em 2004 em 643 municípios.
 
Em 2002, para atender às necessidades de promover ações focadas nas cadeias produtivas de alimentos, o Sebrae-SP desenvolveu a metodologia e implantou o programa Cadeias Produtivas Agroindustriais, com atuação conjunta com o SAI.
 
No final de 2002, iniciaram-se as atividades do módulo Metropolitano do programa, com objetivo de modernizar a estrutura de comercialização dos produtos agropecuários, propiciando a interligação direta entre a produção desenvolvida nas áreas de atuação dos SAIs de mais de 500 municípios aos centros de comércio varejista de alimentos da região metropolitana de São Paulo e da Baixada Santista.